Cuidado com a reação da classe verde

Sep 30, 2023

Zonas de baixas emissões, como a implementada em Londres, enfrentam a reação de críticos de todos os lados do espectro político por afetarem os motoristas mais pobres e por imporem um fardo às pequenas empresas.

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1º de agosto de 2023, 8h PDT

Por Joan Fitzgerald

Protestos dos 'coletes amarelos' na França em 2018. | André/Adobe Stock

As cidades dos EUA estão a começar a considerar a implementação de zonas de baixas emissões – áreas nas cidades onde os condutores de veículos poluentes pagam taxas adicionais ou são proibidos de entrar – para reduzir a poluição e acelerar a adopção de veículos eléctricos. Até à data, Santa Mónica e Los Angeles estão a testar estas zonas e, devido ao seu sucesso nas cidades europeias, mais cidades dos EUA irão concentrar-se nesta opção política. A questão é como implementá-los de forma equitativa. As zonas europeias ilustram o que acontece quando a equidade não está no centro da tomada de decisões.

Numa eleição suplementar no final de junho, o amplamente impopular Partido Conservador Britânico manteve por pouco um assento fora de Londres no Parlamento, outrora ocupado por Boris Johnson, que se esperava que perdesse. O que os salvou foi a sua oposição à expansão das Zonas de Emissões Ultrabaixas (ULEZ) do Presidente do Partido Trabalhista de Londres, Sadiq Khan, para cobrir a maior parte da cidade.

A Zona de Emissões Ultrabaixas de Londres (ULEZ) para automóveis foi criada em 2014 pelo então prefeito Boris Johnson. Coincide com a primeira zona de tarifação de congestionamento do mundo que cobra veículos pela entrada no centro de Londres durante os horários de pico de tráfego. Construir a ULEZ no centro de Londres fez muito sentido. Os veículos que entram na ULEZ que não cumpram as rigorosas normas de emissões da UE para automóveis novos devem pagar uma taxa diária de £12,50 para veículos mais pequenos e £100 para veículos pesados. O ULEZ de Londres teve sucesso na redução do tráfego, dos acidentes e das emissões de nitrogênio e carbono. Apesar disso, a expansão da ULEZ está a revelar-se impopular.

O prefeito trabalhista Khan, que sucedeu Johnson, propôs a ideia de expandir a zona para uma área muito maior de Londres. A proposta faz sentido para dissuadir as pessoas de usarem carros para se deslocarem dos bairros periféricos da cidade para o centro de Londres, mas enfureceu aqueles que utilizam os seus carros principalmente para ir trabalhar e fazer recados nos arredores de Londres - em locais como Uxbridge, onde a reacção contra uma expansão planejada do ULEZ até o aeroporto de Heathrow, prevista para entrar em vigor em agosto, enfureceu os moradores locais e levou à reviravolta nas eleições conservadoras.

Embora os londrinos possam solicitar pagamentos para sucatear ou reformar um veículo não conforme, variando de £ 2.000 para um carro, £ 5.000 para veículos acessíveis a cadeiras de rodas e £ 9.000 para vans para pequenas empresas, esses subsídios ampliados não são suficientes para comprar um veículo compatível. Para quem faz poucas viagens, não compensa. Muitos proprietários de pequenos negócios que vivem fora da cidade estão decidindo não fazer negócios em Londres, segundo motoristas de táxi com quem conversei. Até funcionários do Partido Trabalhista alertaram Khan que haveria reação negativa. Grupos estão vandalizando e roubando câmeras instaladas para reforçar a zona expandida.

Há um aspecto de classe na oposição às zonas de baixas emissões e aos subsídios para veículos eléctricos e agrava a deterioração de longa data do Partido Trabalhista na sua base histórica de eleitores da classe trabalhadora. O ULEZ é dispensado para motoristas que compram carros novos com baixas emissões, que tendem a ser motoristas abastados. Nem £ 12,50 por dia são mais do que trocos para motoristas abastados que preferem manter carros mais antigos. Mas é um grande negócio para alguém que não pode comprar um carro novo, para quem £ 12,50 por dia equivale a metade do orçamento semanal para alimentação.

Zonas semelhantes estão a ser utilizadas por pelo menos 200 cidades em toda a Europa e algumas delas enfrentam oposição semelhante. A França é ilustrativa.

Recordemos os “coletes amarelos” (gilets jaunes) de 2018, um grupo maioritariamente rural e dependente dos automóveis que empreendeu uma série de protestos em massa contra o aumento dos impostos sobre a gasolina que o presidente francês, Emmanuel Macron, instituiu como parte de uma agenda ambiental mais ampla. O movimento rapidamente evoluiu para protestos sobre impostos em geral, cujo peso, segundo eles, era suportado pela classe trabalhadora. Este movimento preparou o terreno para uma reação contra uma política de 2022, na qual o governo francês estabeleceu um calendário para estabelecer 43 zonas de baixas emissões (Zones à Faible Émission, ou ZFE) nas suas cidades mais poluídas até ao final de 2025. Atualmente, onze cidades tê-los, incluindo a Paris metropolitana (Grande). Mas Paris teve de adiar a proibição de veículos a gasóleo anteriores a 2011 e a gás anteriores a 2006, planeada para Julho deste ano, até ao final de 2024 ou início de 2025, devido a protestos.